คำถามการศึกษาเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพของเครื่องฟอกอากาศ

หลายๆ คนเชื่อว่าเครื่องฟอกอากาศสามารถสร้างเกราะป้องกันสุขภาพจากการแพ้และโรคหอบหืดได้ ทำให้อากาศสะอาดอย่างสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม ความจริงอันโหดร้ายก็คือ เครื่องฟอกอากาศบางรุ่นไม่ได้ทำตามสัญญาเสมอไป ผลิตภัณฑ์บางอย่างอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคุณโดยที่คุณไม่รู้ตัว ปวดศีรษะ เจ็บคอ ไอ หอบหืด และหายใจลำบาก อาการเหล่านี้มักเกิดจากมลพิษทางอากาศ จริงๆ แล้วอาจเป็นผลข้างเคียงจากเครื่องฟอกอากาศคุณภาพต่ำ

ก่อนที่จะประเมินเครื่องฟอกอากาศ สิ่งสำคัญคือต้องทำความเข้าใจประเภทต่างๆ ที่มีจำหน่ายในท้องตลาด โดยทั่วไปเครื่องฟอกอากาศสามารถแบ่งประเภทได้ตามแนวทางทางเทคโนโลยี (แม้ว่าบางรุ่นจะรวมเอาเทคโนโลยีหลายอย่างเข้าด้วยกัน):

อุปกรณ์เหล่านี้จงใจปล่อยโอโซนจำนวนมากสู่อากาศ แม้ว่าโอโซนสามารถฆ่าเชื้อราและแบคทีเรียได้ที่ความเข้มข้นสูง แต่ก็เป็นสารระคายเคืองที่เป็นอันตรายซึ่งสามารถทำลายปอดและเป็นอันตรายต่อสัตว์เลี้ยงได้ เราจะมาตรวจสอบอันตรายของโอโซนโดยละเอียดในภายหลัง

หน่วยเหล่านี้ใช้หลักไฟฟ้าสถิตในการดักจับอนุภาคในอากาศ อากาศจะถูกแตกตัวเป็นไอออนในขั้นแรก จากนั้นอนุภาคที่มีประจุจะเกาะติดกับพื้นผิวหรือแผ่นสะสม ชนิดย่อยรวมถึงเครื่องตกตะกอนไฟฟ้าสถิต เครื่องสร้างประจุไอออน ระบบแสง UV และอุปกรณ์ปล่อยโคโรนา

ระบบเหล่านี้ใช้พัดลมเพื่อดึงอากาศผ่านตัวกรองต่างๆ ที่ดักจับอนุภาคทางกายภาพ ตัวอย่าง ได้แก่ ตัวกรอง HVAC เครื่องฟอกอากาศแบบพกพา และอุปกรณ์ติดเพดาน

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพต่างเห็นพ้องต้องกันว่าโอโซนเป็นอันตรายต่อมนุษย์ หน่วยงานกำกับดูแลบางแห่งได้สั่งห้ามเครื่องฟอกอากาศที่สร้างโอโซนแล้ว อุปกรณ์เหล่านี้อาจทำให้เกิดความเสียหายอย่างถาวรต่อเซลล์รับกลิ่นและปอดเมื่อได้รับสารเรื้อรัง น่าตกใจที่อาการอาจจางหายไปเมื่อเวลาผ่านไป โดยที่ความเสียหายยังคงไม่มีใครสังเกตเห็น แม้แต่ความเข้มข้นของโอโซนต่ำก็ยังมีความเสี่ยง

การศึกษาของแคนาดาพบปฏิกิริยาของหลอดลมหลังจากผ่านไปเพียงเจ็ดชั่วโมงที่โอโซน 0.08 ppm โอโซนยังทำปฏิกิริยากับสารเคมีในครัวเรือนเพื่อสร้างฟอร์มาลดีไฮด์ ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็ง โอโซนเพียง 0.35 ppm เร่งการเสื่อมสภาพของยางและพลาสติก เห็นได้ชัดว่าเราควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสโอโซนทั้งหมดและปฏิเสธเครื่องกรองที่ผลิตโอโซน

หากเครื่องกำเนิดโอโซนเป็นอันตราย เครื่องฟอกอิเล็กทรอนิกส์ที่ "ปราศจากโอโซน" จะปลอดภัยหรือไม่ น่าแปลกที่ไม่มี การทดสอบโดยคณะกรรมการทรัพยากรอากาศแห่งแคลิฟอร์เนีย พบว่าเครื่องฟอกแบบอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดผลิตโอโซนได้บ้าง รายงานผู้บริโภคระบุว่าแบบจำลองไฟฟ้าสถิต "ล้วนสร้างโอโซนในปริมาณหนึ่ง" สิ่งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากกระบวนการไอออไนเซชันโดยธรรมชาติแล้วจะสร้างโอโซน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือประกายไฟแบบควบคุมซึ่งผลิตโอโซนในระหว่างที่ไฟฟ้าลัดวงจร

ผู้ผลิตบางรายอ้างว่าเทคโนโลยีการทำให้โอโซนเป็นกลาง แต่การทดสอบแสดงให้เห็นว่าโอโซนยังคงมีอยู่ การบำรุงรักษาที่ไม่ดีอาจทำให้ผลผลิตโอโซนเพิ่มมากขึ้น เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงเหล่านี้แล้ว ควรหลีกเลี่ยงเครื่องฟอกแบบอิเล็กทรอนิกส์เป็นดีที่สุด

ปัญหาอีกประการหนึ่งที่ถูกมองข้ามเกี่ยวกับเครื่องฟอกแบบอิเล็กทรอนิกส์คือชะตากรรมของอนุภาคที่แตกตัวเป็นไอออน อนุภาคบางส่วนเกาะติดกับแผ่นสะสม แต่อนุภาคที่มีประจุจำนวนมาก (ล้านต่อลูกบาศก์เซนติเมตร) เข้าสู่อากาศ ไอออนเหล่านี้รวมตัวกับฝุ่นและเกาะติดกับพื้นผิวต่างๆ เช่น ผนัง เฟอร์นิเจอร์ ผ้าม่าน ปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "เอฟเฟกต์ผนังสีดำ" ในที่สุดอนุภาคจะสูญเสียประจุและกลับคืนสู่อากาศหรือพื้นผิว

ผลิตภัณฑ์บางชนิดใช้แสง UV เพื่อฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ แต่การฆ่าเชื้อที่มีประสิทธิภาพจำเป็นต้องได้รับแสง UV เป็นเวลานานในกระแสลมที่กำลังเคลื่อนที่ซึ่งทำไม่ได้ หลอด UV ยังสูญเสียประสิทธิภาพประมาณ 60% ในปีแรก แม้ว่า UV จะทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่คุณยังคงต้องทำความสะอาดพื้นผิวที่ปนเปื้อนอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นภาระในการบำรุงรักษาที่ไม่สมเหตุสมผล

การกรองเชิงกลยังคงเป็นวิธีการทำให้บริสุทธิ์ที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากที่สุด อย่างไรก็ตาม การกรองที่มีประสิทธิภาพจำเป็นต้องมีการเคลื่อนย้ายปริมาณอากาศจำนวนมาก ซึ่งเป็นความท้าทายสำหรับเครื่องฟอกอากาศส่วนใหญ่ เฟอร์นิเจอร์กีดขวางการไหลเวียนของอากาศจากอุปกรณ์พกพาขนาดเล็ก ป้องกันการกรองทั่วทั้งห้อง รุ่นพกพาส่วนใหญ่ยังขาดความสามารถในการจัดการอากาศที่เพียงพอ

อุตสาหกรรมใช้ CADR (อัตราการส่งอากาศบริสุทธิ์) ในการวัดประสิทธิภาพของเครื่องฟอกอากาศ ซึ่งเทียบเท่ากับ CFM (ลูกบาศก์ฟุตต่อนาที) โดยประมาณ หลายหน่วยมี CFM ต่ำกว่า 100 ซึ่งต่ำเกินไปสำหรับการทำให้บริสุทธิ์อย่างมีความหมาย แม้แต่ระบบ HVAC ที่มีตัวกรอง HEPA ก็มักจะเปลี่ยนอากาศได้เพียงประมาณ 7.5 ครั้งต่อชั่วโมงเท่านั้น เพื่อประสิทธิภาพที่แท้จริง คุณต้องเปลี่ยนอากาศ 20-40 ครั้งต่อชั่วโมง ซึ่งต้องใช้ 1100-2200 CFM ในระดับนี้ ตัวกระตุ้นให้เกิดโรคหอบหืด/ภูมิแพ้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และการแพร่เชื้อของโรคจะช้าลง

เครื่องฟอกอากาศในอุดมคติควร:

• ผลิตโอโซนเป็นศูนย์
• หลีกเลี่ยงเทคโนโลยีไอออไนซ์/ไฟฟ้าสถิต
• จัดให้มีการไหลเวียนของอากาศเพียงพอสำหรับการไหลเวียนของห้องอย่างสมบูรณ์
• ใช้การกรองทางกล
• ให้กำลังการผลิต 1100-2200 CFM

ตัวเลือกต่างๆ ได้แก่ เครื่องแบบพกพาความจุสูง (มักมีเสียงดัง) หรือรุ่นติดตั้งบนเพดานซึ่งปรับการไหลเวียนของอากาศให้เหมาะสมโดยไม่ต้องใช้พื้นที่บนพื้น ยูนิตติดเพดานบางยูนิตติดตั้งด้วยมอเตอร์พัดลม ทำงานเงียบโดยใช้ไฟต่ำกว่า 100 วัตต์ สำหรับห้องขนาด 400 ตร.ฟุต เครื่องกรองที่มีประสิทธิภาพมักมีราคา 400-1,500 เหรียญสหรัฐฯ ซึ่งน้อยกว่ายาระยะยาวสำหรับอาการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับคุณภาพอากาศ พร้อมประโยชน์เพิ่มเติมในการนอนหลับที่ดีขึ้นและสุขภาพที่ดีขึ้น

การฟอกอากาศที่เหมาะสมสามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตได้อย่างมาก แต่เฉพาะเมื่อใช้ระบบที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพซึ่งตรงตามมาตรฐานประสิทธิภาพที่เข้มงวดเท่านั้น