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Muitas pessoas acreditam que um purificador de ar pode criar uma barreira de saúde contra alergias e asma, proporcionando ar perfeitamente limpo. No entanto, a dura realidade é que nem todos os purificadores de ar cumprem suas promessas. Alguns produtos podem, na verdade, estar prejudicando sua saúde sem que você saiba. Dores de cabeça, dor de garganta, tosse, ataques de asma e dificuldades respiratórias — esses sintomas frequentemente atribuídos à poluição do ar podem, na verdade, ser efeitos colaterais de purificadores de ar de baixa qualidade.
Antes de avaliar os purificadores de ar, é importante entender os diferentes tipos disponíveis no mercado. Os purificadores de ar podem ser geralmente categorizados por sua abordagem tecnológica (embora alguns modelos combinem várias tecnologias):
Esses dispositivos liberam intencionalmente grandes quantidades de ozônio no ar. Embora o ozônio possa matar mofo e bactérias em altas concentrações, também é um irritante prejudicial que pode danificar os pulmões e prejudicar animais de estimação. Examinaremos os perigos do ozônio em detalhes mais tarde.
Essas unidades usam princípios eletrostáticos para capturar partículas suspensas no ar. O ar é primeiro ionizado, então as partículas carregadas aderem às superfícies ou placas de coleta. Os subtipos incluem precipitadores eletrostáticos, ionizadores, sistemas de luz UV e dispositivos de descarga corona.
Esses sistemas usam ventiladores para puxar o ar através de vários filtros que fisicamente prendem as partículas. Exemplos incluem filtros HVAC, purificadores de ar portáteis e unidades montadas no teto.
Especialistas em saúde concordam universalmente que o ozônio é prejudicial aos humanos. Alguns reguladores já proibiram purificadores de ar geradores de ozônio. Esses dispositivos podem causar danos irreversíveis às células olfativas e aos pulmões com exposição crônica. Alarmantemente, os sintomas podem desaparecer com o tempo, enquanto os danos continuam despercebidos. Mesmo baixas concentrações de ozônio representam riscos.
Um estudo canadense encontrou reações bronquiais após apenas sete horas a 0,08 ppm de ozônio. O ozônio também reage com produtos químicos domésticos para formar formaldeído — um conhecido carcinógeno. A apenas 0,35 ppm, o ozônio acelera a deterioração da borracha e dos plásticos. Claramente, devemos evitar toda exposição ao ozônio e rejeitar purificadores que o produzem.
Se os geradores de ozônio são perigosos, os purificadores eletrônicos "livres de ozônio" são seguros? Surpreendentemente, não. Testes da Junta de Recursos do Ar da Califórnia descobriram que todos os purificadores eletrônicos produzem algum ozônio. A Consumer Reports observa que os modelos eletrostáticos "todos geram alguma quantidade de ozônio". Isso é inevitável porque seu processo de ionização inerentemente cria ozônio — essencialmente uma versão controlada da faísca que produz ozônio durante curtos-circuitos elétricos.
Alguns fabricantes afirmam ter tecnologia de neutralização de ozônio, mas os testes mostram que o ozônio permanece. A má manutenção pode aumentar ainda mais a produção de ozônio. Dados esses riscos, é melhor evitar os purificadores eletrônicos.
Outra questão negligenciada com os purificadores eletrônicos é o destino das partículas ionizadas. Algumas partículas aderem às placas de coleta, mas muitas partículas carregadas (milhões por centímetro cúbico) entram no ar. Esses íons se combinam com a poeira e grudam nas superfícies — paredes, móveis, cortinas — um fenômeno chamado "efeito parede preta". As partículas eventualmente perdem a carga e retornam ao ar ou às superfícies.
Alguns produtos usam luz UV para matar microrganismos, mas a esterilização eficaz requer exposição prolongada à UV, impraticável em fluxos de ar em movimento. As lâmpadas UV também perdem cerca de 60% da eficácia em seu primeiro ano. Mesmo que a UV funcionasse perfeitamente, você ainda precisaria limpar constantemente as superfícies contaminadas — um ônus de manutenção irracional.
A filtração mecânica continua sendo o método de purificação mais seguro e eficaz. No entanto, a filtração eficaz requer a movimentação de grandes volumes de ar — um desafio para a maioria dos purificadores. Os móveis obstruem o fluxo de ar de pequenas unidades portáteis, impedindo a filtração de toda a sala. A maioria dos modelos portáteis também não possui capacidade de manuseio de ar suficiente.
A indústria usa CADR (Taxa de Entrega de Ar Limpo) para medir o desempenho do purificador, aproximadamente equivalente a CFM (pés cúbicos por minuto). Muitas unidades têm CFM abaixo de 100 — muito baixo para uma purificação significativa. Mesmo os sistemas HVAC com filtros HEPA normalmente atingem apenas cerca de 7,5 trocas de ar por hora. Para uma verdadeira eficácia, você precisa de 20-40 trocas de ar por hora — exigindo 1100-2200 CFM. Nesse nível, os gatilhos de asma/alergia diminuem significativamente e a transmissão de doenças diminui.
Um purificador de ar ideal deve:
As opções incluem unidades portáteis de alta capacidade (frequentemente barulhentas) ou modelos montados no teto que otimizam o fluxo de ar sem ocupar espaço no chão. Algumas unidades de teto são montadas em motores de ventilador, operando silenciosamente com menos de 100 watts de consumo. Para uma sala de 400 pés quadrados, os purificadores eficazes geralmente custam entre US$ 400 e US$ 1500 — menos do que a medicação de longo prazo para doenças relacionadas à qualidade do ar, com benefícios adicionais de melhor sono e saúde aprimorada.
A purificação adequada do ar pode melhorar significativamente a qualidade de vida — mas somente quando se usam sistemas seguros e eficazes que atendem a rigorosos padrões de desempenho.
