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Beaucoup de gens croient qu'un purificateur d'air peut créer une barrière de santé contre les allergies et l'asthme, en fournissant un air parfaitement propre. Cependant, la dure réalité est que tous les purificateurs d'air ne tiennent pas leurs promesses. Certains produits peuvent en fait nuire à votre santé sans que vous le sachiez. Maux de tête, maux de gorge, toux, crises d'asthme et difficultés respiratoires—ces symptômes souvent attribués à la pollution de l'air pourraient en fait être des effets secondaires des purificateurs d'air de mauvaise qualité.
Avant d'évaluer les purificateurs d'air, il est important de comprendre les différents types disponibles sur le marché. Les purificateurs d'air peuvent généralement être classés par leur approche technologique (bien que certains modèles combinent plusieurs technologies) :
Ces appareils libèrent intentionnellement de grandes quantités d'ozone dans l'air. Bien que l'ozone puisse tuer les moisissures et les bactéries à des concentrations élevées, c'est aussi un irritant nocif qui peut endommager les poumons et nuire aux animaux de compagnie. Nous examinerons les dangers de l'ozone en détail plus tard.
Ces unités utilisent des principes électrostatiques pour capturer les particules en suspension dans l'air. L'air est d'abord ionisé, puis les particules chargées adhèrent aux surfaces ou aux plaques de collecte. Les sous-types comprennent les précipitateurs électrostatiques, les ioniseurs, les systèmes de lumière UV et les dispositifs à décharge corona.
Ces systèmes utilisent des ventilateurs pour aspirer l'air à travers divers filtres qui piègent physiquement les particules. Les exemples incluent les filtres CVC, les purificateurs d'air portables et les unités montées au plafond.
Les experts en santé s'accordent universellement sur le fait que l'ozone est nocif pour les humains. Certains régulateurs ont déjà interdit les purificateurs d'air générant de l'ozone. Ces appareils peuvent causer des dommages irréversibles aux cellules olfactives et aux poumons en cas d'exposition chronique. De manière alarmante, les symptômes peuvent s'estomper avec le temps alors que les dommages continuent de passer inaperçus. Même de faibles concentrations d'ozone posent des risques.
Une étude canadienne a révélé des réactions bronchiques après seulement sept heures à 0,08 ppm d'ozone. L'ozone réagit également avec les produits chimiques domestiques pour former du formaldéhyde—un cancérigène connu. À seulement 0,35 ppm, l'ozone accélère la détérioration du caoutchouc et des plastiques. Clairement, nous devrions éviter toute exposition à l'ozone et rejeter les purificateurs produisant de l'ozone.
Si les générateurs d'ozone sont dangereux, les purificateurs électroniques "sans ozone" sont-ils sûrs ? Étonnamment, non. Des tests effectués par le California's Air Resources Board ont révélé que tous les purificateurs électroniques produisent de l'ozone. Consumer Reports note que les modèles électrostatiques "génèrent tous une certaine quantité d'ozone". Ceci est inévitable car leur processus d'ionisation crée intrinsèquement de l'ozone—essentiellement une version contrôlée de l'étincelle qui produit de l'ozone lors de courts-circuits électriques.
Certains fabricants affirment utiliser une technologie de neutralisation de l'ozone, mais les tests montrent que l'ozone persiste. Un mauvais entretien peut encore augmenter la production d'ozone. Compte tenu de ces risques, il est préférable d'éviter les purificateurs électroniques.
Un autre problème négligé avec les purificateurs électroniques est le sort des particules ionisées. Certaines particules adhèrent aux plaques de collecte, mais de nombreuses particules chargées (des millions par centimètre cube) pénètrent dans l'air. Ces ions se combinent à la poussière et collent aux surfaces—murs, meubles, rideaux—un phénomène appelé "effet mur noir". Les particules finissent par perdre leur charge et retournent dans l'air ou sur les surfaces.
Certains produits utilisent la lumière UV pour tuer les micro-organismes, mais une stérilisation efficace nécessite une exposition prolongée aux UV, ce qui est impraticable dans les flux d'air en mouvement. Les lampes UV perdent également environ 60 % de leur efficacité au cours de leur première année. Même si les UV fonctionnaient parfaitement, vous auriez toujours besoin de nettoyer constamment les surfaces contaminées—une charge d'entretien déraisonnable.
La filtration mécanique reste la méthode de purification la plus sûre et la plus efficace. Cependant, une filtration efficace nécessite de déplacer de grands volumes d'air—un défi pour la plupart des purificateurs. Les meubles obstruent le flux d'air des petites unités portables, empêchant la filtration de toute la pièce. La plupart des modèles portables manquent également d'une capacité de traitement de l'air suffisante.
L'industrie utilise le CADR (Clean Air Delivery Rate, ou débit d'air pur) pour mesurer les performances des purificateurs, ce qui équivaut à peu près au CFM (pieds cubes par minute). De nombreuses unités ont un CFM inférieur à 100—beaucoup trop bas pour une purification significative. Même les systèmes CVC avec des filtres HEPA n'atteignent généralement qu'environ 7,5 changements d'air par heure. Pour une véritable efficacité, vous avez besoin de 20 à 40 changements d'air par heure—ce qui nécessite 1100 à 2200 CFM. À ce niveau, les déclencheurs d'asthme/allergies diminuent de manière significative et la transmission des maladies ralentit.
Un purificateur d'air idéal devrait :
Les options incluent des unités portables à haute capacité (souvent bruyantes) ou des modèles montés au plafond qui optimisent le flux d'air sans occuper d'espace au sol. Certaines unités de plafond se montent sur des moteurs de ventilateur, fonctionnant silencieusement avec une consommation inférieure à 100 watts. Pour une pièce de 400 pieds carrés, les purificateurs efficaces coûtent généralement entre 400 et 1500 $—moins que les médicaments à long terme pour les maladies liées à la qualité de l'air, avec des avantages supplémentaires d'un meilleur sommeil et d'une meilleure santé.
Une purification d'air appropriée peut améliorer considérablement la qualité de vie—mais seulement lorsque vous utilisez des systèmes sûrs et efficaces qui répondent à des normes de performance rigoureuses.
