Les embaumeurs exhortés à adopter des pratiques de manipulation du formaldéhyde plus sûres

Dans la solitude paisible d'une salle de préparation, les embaumeurs accomplissent leur devoir sacré avec une précision professionnelle, accordant aux défunts leur dernière dignité. Pourtant, derrière cette profession solennelle se cache un risque professionnel qui menace la santé des praticiens : l'exposition au formaldéhyde.

Ce produit chimique piquant, essentiel à la conservation des corps, comporte des risques importants. Selon les recherches des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les embaumeurs sont régulièrement exposés à des concentrations moyennes de formaldéhyde de 9 parties par million (ppm) pendant le travail. Une brève exposition à seulement 5 ppm peut irriter les yeux, le nez et la gorge. À 10-20 ppm, les symptômes s'aggravent, entraînant toux, oppression thoracique et même arythmie. Des concentrations atteignant 50-100 ppm peuvent provoquer un œdème pulmonaire, potentiellement mortel. Une exposition chronique augmente également les risques de cancer.

Les ingénieurs du National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ont mis au point une contre-mesure efficace : un système de ventilation par extraction localisée (LEV) qui réduit l'exposition au formaldéhyde en dessous de la limite autorisée par l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) de 0,75 ppm (moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures).

Le système comprend deux hottes à fentes de 6 pieds de long flanquant la table d'embaumement, reliées à un ventilateur d'extraction externe maintenant un débit d'air de 700 pieds cubes par minute. Avec des fentes d'une largeur de 1 pouce créant une vitesse de fente de 720 pieds par minute, cette conception élimine efficacement les vapeurs de formaldéhyde de la zone de respiration de l'embaumeur.

Par rapport à la ventilation par dilution traditionnelle, les systèmes LEV offrent des avantages supérieurs :

• Efficacité accrue : La ventilation générale nécessite 4 à 13 fois plus de débit d'air pour obtenir un contrôle équivalent, selon le mélange d'air ambiant.
• Économies de coûts : La réduction du débit d'air se traduit par des dépenses de chauffage/refroidissement moindres pour l'air de remplacement, ce qui représente une économie importante à long terme pour les salons funéraires.
• Avantages environnementaux : Une consommation d'énergie plus faible s'aligne sur les pratiques durables tout en protégeant la santé des travailleurs.

Les fabricants d'équipements d'embaumement et les entrepreneurs en tôlerie peuvent fournir des installations LEV personnalisées. Une configuration correcte nécessite :

• Le positionnement des hottes près des points de dégagement du formaldéhyde
• Garantir une capacité de ventilateur adéquate
• Le nettoyage régulier des hottes et des conduits
• Le maintien d'une alimentation en air de compensation appropriée pour éviter la pression négative

Les mesures de sécurité supplémentaires comprennent :

• Équipement de protection individuelle approprié (respirateurs, lunettes, gants)
• Minimiser l'utilisation du formaldéhyde et prévenir les fuites
• Surveillance régulière de la qualité de l'air
• Formation complète du personnel sur les dangers et les protocoles

L'exposition chronique au formaldéhyde peut entraîner des problèmes respiratoires et le cancer. Les stratégies préventives comprennent :

• Adopter des alternatives à faible teneur en formaldéhyde ou sans formaldéhyde
• Maintenir des espaces de travail propres et bien ventilés
• Mettre en œuvre des examens de santé réguliers
• Fournir un soutien en santé mentale pour les facteurs de stress professionnels

Les embaumeurs accomplissent un service essentiel mais souvent négligé. Protéger ces professionnels grâce à des contrôles techniques tels que les systèmes LEV, combinés à des protocoles de sécurité appropriés, leur permet de continuer leur travail digne tout en protégeant leur propre bien-être, un équilibre vital entre l'hommage aux défunts et le soin aux vivants.